废水零排放是指工业水经过重复使用后，将这部分含盐量和污染物高浓缩成废水全部（99%以上）回收再利用，或者使用压滤机过滤出不溶于水的物质后循环使用，无任何废液排出工厂。水中的盐类和污染物经过浓缩结晶或压滤废渣以固体形式排出厂送垃圾处理厂填埋或将其回收作为有用的化工原料。
所谓零排放，是指无限地减少污染物和能源排放直至到零的活动。零排放，就其内容而言，一是要控制生产过程中不得已产生的能源和资源排放，将其减少到零；另一含义是将那些不得已排放出的能源、资源充分利用，最终消灭不可再生资源和能源的存在。 废水“零排放”是指工业水经过重复使用后，将这部分含盐量和污染物高浓缩成废水全部（99%以上）回收再利用，无任何废液排出工厂。水中的盐类和污染物经过浓缩结晶以固体形式排出厂送垃圾处理厂填埋或将其回收作为有用的化工原料。
其次，实现工业废水零排放需要系统的解决方案，应先通过优化工艺，提高工业用水效率，降低装置耗水量；再利用反渗透（RO）、电渗析（EDR）、超滤（UF）等工艺将废水充分回收再利用；对于含盐量高的废水零排放应用较多的是蒸发结晶技术，即将含盐量高的废水经过充分的预浓缩后，再进入蒸发结晶器固化处理，但此技术需应多注意反应器选材、结垢、发泡等问题。而对于那种高浓度、难降解、有毒有害的有机废水，采用较多的是超临界水氧化技术进行处理。该技术最难的是超临界条件下材料耐酸腐蚀性能降低和反应器易堵塞。另外在高温高压下运行，要特别重视运行过程中的安全问题。具体工艺的优化选择还是要根据废水的性质来判断，这将影响装置的整个正常运行和使用寿命。
工业废水实现零排放既降低了企业的成本又保护了环境，是大势所趋，它既可以实现减排目标，保护生态环境，避免水体和地下水污染，又可将废水资源化，减少工业用水总量，将污水废水更大限度的回收利用，节约水资源，缓解水资源严重短缺的现状。另外，它还可以将高浓度、难降解、有毒有害的物质固化，降低了污水处理的难度，解决污水处理难题。
